ANTE-SCRIPTUM

La nouvelle ci-dessous fut conçue sous les plus heureux auspices. MM. Ferman, père et fils, responsables de The Magazine of Fantasy and Science-Fiction, avaient décidé de publier un numéro spécial en mon honneur.

Je feignis d’être accablé de modestie mais, en réalité, cet appel du pied à ma vanité fut absolument irrésistible. Quand ces messieurs me dirent qu’ils souhaitaient que j’écrive tout spécialement une histoire pour le numéro en question, je m’empressai d’accepter.

Je m’installai donc devant ma machine à écrire et c’est ainsi que vit le jour la quatrième enquête de Wendell Urth, dix ans tout juste après la troisième. Ce fut merveilleux de reprendre le collier, merveilleux de feuilleter le numéro spécial quand il parut ! Ed Emshwiller, dessinateur S.F. sans égal, avait fait le portrait de l’auteur, qui en ornait la couverture et avait réussi un tour de force : ce portrait me ressemblait et, en même temps, j’avais l’air beau. Ah, si seulement j’avais pu convaincre l’éditeur de faire figurer cette œuvre en frontispice du présent recueil, vous auriez vu !

J’ajouterai en passant, que, en préparant ce volume, j’ai constaté que le niveau de la technologie sur Terre et sur la Lune est, dans ce récit, très en arrière par rapport à ce qu’il est dans Chante-Cloche. Je m’écrie donc : « Emerson ! » (voir plus haut).